前些日被媒体炒得沸沸扬扬的福州IP电话案引发了关于高科技电脑技术与电信垄断等一系列问题的讨论，而焦点则在于IP电话利用先进的技术及低廉的价格，正成为在国内处于垄断的传统电话的强有力的竞争者，已经并且更多地在赢利上对电信公司构成威胁。IP电话是什么？何以撼动传统电话呢？
IP是英文“Internet Protocol”的缩写，就是我们熟悉的因特网上的网络协议，也就是说，这种电话首先是建筑在网络基础上。通俗地讲，传统电话是将语音信号通过电信公司的电话线网络从一台电话机传送到另一台电话机，如果恰巧这些网络以及这些电话的安装管理服务都是由一家公司控制，例如我们熟悉的拥有员工100万，固定资产6000亿元的巨型企业中国电信，那么使用者会很好的领会垄断的含义——从中国挂到美国的长话费是从美国打到中国的长话费平均价格的3倍还多。是我们的百姓比美国百姓富还是电话对我们本身就是“高消费”呢？再来看看IP电话，我们对WWW、E－mail等已不再陌生，这些信息的传播实际上也是依赖一个网络，这就是目前唯一能和电话网抗衡的因特网（Internet）。如果把你的语音通过麦克风被计算机的声卡转换成数字信号，经软件压缩后通过因特网传送到世界的另一方，再由接受方计算机上的软件将所收到的信号解压缩，通过声卡转换为模拟信号通过音箱或耳机播放出来，也就等于完成了一个通话过程。严格地讲，因特网的相当一部分线路“借用”了电信固有的网络，如你家的电话拨号系统。
目前，IP电话有“PC到PC”型、“PC到电话”（或“电话到PC”）型、“电话到电话”型三大类。最早的IP电话是“PC－PC”形式，就是我们前面提到的那种方式，要求通话双方都用电脑，并使用同一软件，通过Internet传递压缩的语音信号。其他方式由于一方或双方是普通电话。就要有代理商或服务商的帮助，商定好使用某一台与市话网连接的专用服务器，起到接受请求电话或呼叫被叫电话并转换市话语音与Internet语音数据的作用。目前流行的是“电话到电话”方式，服务商在各城市设专用服务器，并申请特服号，用户通过市话网拨通特服号接入服务器，由服务器压缩语音，再通过Internet或其它传输途径传送到被叫方所在地服务器，由对方服务器通过市话网呼叫被叫方。IP电话目前的弱势主要是声音质量不如传统有线电话，而且近两年内差距可能不会弥合。另据有关消息说，长期被排在市话网外的中国电信的仅有的竞争者联通，打算在“电话到电话”这类高科技领域有所作为，并频繁与境内外相关技术提供商切磋。
然而IP电话为什么便宜呢？由前面可以看出来，IP电话的费用由本地市内电话费、因特网服务费和被拔叫地的市内电话三部分组成；市内电话费由使用者付给电信部门，因特网服务费付给ISP（因特网接入服务商），国外被拨叫地的电话则付给国外网关服务器在中国的代理商，这里就绕过了长途电话费而仅交上网费或数据通信费。比如，在美国，打IP电话与普通长话两者价格相差约14倍。由此可见，打IP电话要省许多钱。正因为如此，IP电话吸引了众多用户，如果消费者和企业用户使用IP电话，那么电信公司的利益就受到了损失，因为IP电话绕过了电信公司的长途和国际电话网络。国外一些机构指出、IP电话市场在今后5年将呈爆炸增长之势，到2002年，美国和欧洲的国际电信量将有1／10由Internet承载，美国Ip电话市场的收入将达到14．5亿美元，欧洲达到16．4亿美元，到2003年，Internet电话业务将占国际长话市场的30％以上。这意味着现有电信公司传统的电话业务收入每年将损失100亿美元。面对IP电话的挑战，美国一些电话公司的第一个反应是想禁止新创办的Internet电话服务提供商，但遭到美国联邦通信委员会拒绝。于是，电信公司也开始跟踪Internet技术的发展，并考虑提供一定范围内的IP电话服务。如AT＆T、德国电信、英国电信、法国电信、芬兰电信等。
面对IP电话不可逆转的潮流，中国电信怎么办？实际上，各种Internet服务（包括IP电话）大都要租用电信公司的线路，除了移动通讯和寻呼业务存在竞争外，中国电信垄断了固定通讯和卫星传输，除此之外Internet的命脉——海底电缆和国内基干网也牢牢地控制在中国电信手里。由此可见中国电信对IP电话的发展起到举足轻重的作用。也因此，近来关于IP电话的官司纠纷与引发的争论都和中国电信有关。
再来说福州的“网事第一告”。在审判长许永东宣布完一篇类似科普读物的裁定书后有了一个初步结果，即“IP电话非电信专营”。据说这起“新类型案件”的年轻的审判长也是个网虫，接手此案后，还特地重温了《网络为王》、《数字化生存》等相关书籍。而被上诉方则表示，法院曲解了国家对电信垄断的意思。全国每年正常电信业务被分流的部分已高达50亿元人民币，这一现象已引起高层关注，目前有关方面正研究出台关于如何处置非法经营电信的司法解释。可是不论如何，我们都应庆幸有关方面没有因为邮政损失而限制E－mail和免费网上信箱的发展（事实上，网上贺卡，国际E－mail等已对传统邮政业务造成猛烈冲击！）
